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六十九、拨开云雾

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        翌日,燕承天心不在焉地审阅卷宗。外面的小孩子跑来跑去,衙役的呼声不断,他心烦。

        他放下卷宗到内堂,换上便服出去逛逛。

        今早他遇到端着药的花婆婆,马上问是不是闺女累病了。花婆婆说:“主子整晚做噩梦睡不好,老奴熬了一剂宁神茶。”

        他懊恼地拍额头,差点忘了女儿和儿子不同。女儿心思敏~感,何况受了极大惊吓,睡得安稳才怪!

        这不,燕珩神色如常地去书院。他唠叨儿子几句,叮嘱儿子多关心妹妹。

        燕承天顶着这张黑脸走到哪都有老百姓前来问好,他回应的笑脸快要僵硬。有好事的来问昨天的贩卖案子,他打官腔忽悠。

        他一路被围观,直到进入卖小吃的店子。“老板,你们最好卖的小吃是什么?”

        “哎哟,这不是燕大人吗?”老板笑容可掬,“上次的金桔干,令嫒喜欢吗?”

        燕承天瞬时沉下脸,一提金桔干就来气,最后被三侄女偷吃了。“有别的介绍吗?这次换个口味,吃了心情会变好的。”

        “有!来买的姑娘都爱甜食。蜜饯如何?雪山梅呢?还有小豆糕、冰糖核桃、糯米凉糕……”

        燕承天听着并无食欲,“还有别的么?例如小小的,方便携带和入口的。”

        “有嘞!燕大人眼光高啊,小店新进货一批新的小吃,叫作蜜饯玫瑰干。是玫瑰花瓣蘸蜂蜜制成,甜而不腻,准保令嫒喜欢!”

        燕承天摸胡子沉吟。闺女爱花,应该会喜欢。

        很好,就它了。

        他小心拿好油纸包,顶着路人的目光快步回顺天府。心情稍稍顺畅,对于老百姓的问好他应得爽快。

        “你小心一点。”

        刚踏过大门,耳熟的声音令他加快脚步。

        须臾另一把声音响起,“哼,再乱跑就不放你下来,看你一直在上面怕不怕!”

        燕承天猛地拐去赋役房,忽见一个孩童骑着宛舒的肩膀,他的闺女正忧心地扶着孩童。

        恍惚间,他看见一家三口在玩耍。不,一定是太累产生幻觉。

        太惊吓了!

        “爹爹你外出了?”燕瑶察觉燕承天脸色不对,以为他累坏了。“爹爹虽然公务繁忙,但要适度放松。”

        “没事没事,瑶儿怎么来衙门了?花婆婆说你睡不好,你应该多补眠。”

        宛舒竖起耳朵光明正大听着,眸子转动,不知打什么主意。

        燕瑶笑了笑,“衙门的孩子和姑娘太多了,你们都是大男人哪管得来。我和三婶轮流来照顾,顺道我有事找爹爹。”

        燕承天瞄一眼宛舒,后者若无其事地逗肩上的孩童。

        “我们到内堂聊。王爷,有劳你暂时照看赋役房。”

        “你们尽管聊。”他目送父女俩离去,抬头问孩童,“知不知道怎么哄姐姐开心?平时你爹娘怎么哄你的?”

        父女俩来到内堂,燕承天略不自然地给她一个油纸包。“这是小吃店新出的甜食,我经过的时候看见就买了。”

        燕瑶忍俊不禁,喜笑颜开地收下。

        “爹爹,姑娘们的家人联系上了吗?”

        燕承天的笑容逐渐收敛。“唉,不瞒你说,没有一家人肯来接回去。她们无法走路、清白也没了,接回去只能养着,对于穷困人家而言的负担。何况她们都不是独女,家中有兄弟姐妹,她们的家人……当没了一个女儿……”

        燕瑶双眼通红。

        “那些孩子、少年和双脚完好的姑娘好说,他们的家人正在路上。唯独……”

        “爹爹,少年当中有一个叫阿牛的孤儿,你听过吗?”

        “我知道他,他才十一岁,没有家人来接,我也愁怎么安置。”

        燕瑶用手帕轻轻擦眼,“女儿想聘用他当马夫,顺道让他跟二哥去学武。待他十六岁可以到衙门当衙役。”

        她看中阿牛性子沉静又有蛮力,如果学武将来必有些成就。而且多一个人手应付暗处的刺客,她认为可行。

        她有预感,将来面对的敌人非同寻常,必须开始布局。

        首先散布眼线,招纳人才。

        燕承天也考虑阿牛学武的好处。“既然瑶儿信得过阿牛,就聘用他吧。当不当衙役以后再说,等会去问下他的意愿。”

        “还有一事。女儿想到如何安置那些姑娘。”

        他眼前一亮,静待燕瑶接着说。

        “我们可以建造一个善堂,让姑娘们住进去,也能收留无家可归的孩子。她们可以做女红、织布甚至女儿可以教她们制作香露卖,她们能自力更生便不会生无可恋。”

        “好主意!她们确实需要慰藉,忙碌起来能暂时忘记伤心事。如果用顺天府的名义需要上报户部,爹爹现在就拟书。”

        燕承天坐言起行,恰逢其时一衙役来通报。“燕大人,外面有一位妇人求见!”

        “身份?”

        “她自称是惊鸿斋的老板娘,求见大人有事相谈!”

        “请她来内堂。”燕承天疑惑。他没去过惊鸿斋,惊鸿斋做什么的?

        燕瑶倒是听过。“四妹说过惊鸿斋的胭脂水粉很受妇人欢迎,惊鸿斋卖胭脂水粉。女儿不打扰爹爹会客,先回赋役房。”

        出去时,她与老板娘打照面。老板娘年约四十有几,保养甚好,珠润如玉。

        燕瑶朝她点头莞尔。

        老板娘也微笑回应,回望她的背影露出赞赏的目光。

        果然是个知书达礼的小美人。

        她敛神进入内堂,给燕承天行礼。“民妇参见燕大人。”

        “不必多礼。老板娘如何称呼?”

        她抬头不禁愣一刹,青天大老爷的皮肤是真黝黑,闺女却白皙,乃汴京未解之谜。“民妇小姓穆,听闻被拐的姑娘生活凄惨,想为她们略尽绵力。”

        “实不相瞒,皇上已经赏她们一笔银子度过余生,穆夫人的心意本官代她们心领。”

        穆夫人不疾不徐,“钱财乃身外物,容身之所才最要紧。民妇打算为她们开一家小店,让她们做些买卖生活下去。”

        这么巧?她的打算和闺女的不谋而合,燕承天错愕地捋胡子。