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永夜之潮
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第五十章 末路

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        圣锡兰郊外有一处著名的“鬼屋”,维克雷斯庄园。

        因为阴暗、潮湿,墙上也爬满了枯萎的冷色调藤蔓,再搭配阵风刮过庄园时发出的阵阵呼啸声,使它充满恐怖、神秘的气氛,地上的焦黑痕迹与熄灭的蓝色蜡烛也似乎代表某种邪秽的仪式。

        这里也曾经一度是王都年轻贵族们找乐子的最佳场所。

        但在这个娱乐设施匮乏的年代,缺乏运营的鬼屋显然不耐玩,很快就被年轻人厌倦了,因此近十年来很少有人光顾这里。

        这天夜晚,庄园方圆数十塞纳范围内没有任何人,庄园里突然亮起点点星光,幽蓝色光芒从马厩、厨房、宴会厅的角落涌出,宛如鬼火一般攀爬跳跃,聚集在前厅的地上,沿着木质腐烂地板上交错的黑色痕迹灼烧,最终汇合成一朵两纳尔高的巨大蓝色火焰。

        一道健硕的身影从火焰中走出,紧接着是第二道、第三道……

        最终,火焰熄灭时,前厅一共站着六个人,高瘦胖矮各不同,但无一例外用兜帽遮住了脸。

        月光从狭长的花窗透射进来,在地上拉出六道长长的影子。

        “谁发起了这次集会?”一个苍老的声音问。

        “是我。”一个沉闷的男低音回答。“一名来自北境的女巫声称自己目睹了‘暗夜之子’的降临,并借助他的力量完成了重生。”

        “北境?”一个尖锐的女声明显露出讥笑,她反问道:“那个女巫叫什么名字?”

        “希尔加,泰沃里亚961年加入共济会,一直在北境活动,有着丰富的经验。”

        “切,北境的‘丰富’经验,恐怕还不如德伊鲁瓦一个年轻女巫来的丰富。”女声继续讥笑道。

        “你……”

        “哦……北境。”苍老的声音开口了,争吵瞬间被遏止。

        “我讨厌那地方,”他自嘲道:“加德夫盆地……它现在好像叫加德夫城,布鲁乌泽家的小孩子把它送给了邓加尔……我记得那儿的月光,它太亮了,令人生畏,不适合我们这样的‘过街老鼠’。”顿了顿,他看向北境的负责人。

        “所以说,你就为了这个荒诞的理由像我提出集会申请?那孩子一共转生过几次?”

        “这就是我想说的。”男低音语气凝重道:“按照我们为每个女巫提供的份额,她只拥有两次转生机会,并且都用掉了。不久前,兰卡斯特领的灰杉镇公开烧死了一名女巫,那个人无疑是她,可她却没有死……”

        “哦?”苍老的声音明显来了兴趣,带着玩笑的口吻道:“你的意思是……她真的见到了‘暗夜之子’?并且利用他赐予的力量完成了第三次‘转生’?”

        男低音正想回答,却又被呛了声。

        “或许是她遇见了一名即将死去的使徒,机缘巧合下从他那里获得了力量呢?”女声调笑道:“这只是一次意外,亲爱的安娜,你竟然会因为一个脑子发昏异想天开的女巫发起如此危险的集会,暗夜之子的降临会如此悄无声息?呵呵呵……我还以为圣殿和议会又联手清剿我们了呢……”

        她的话引起一阵哄笑。

        “维克雷斯夫人。”被称作“安娜”的男低音立刻反唇相讥道:“如果我像你一样将任何事都看做巧合,那么北境的女巫恐怕早就被圣殿一个个绑在火刑架上烧死,北境分部也在十年前灰飞烟灭了!就像这偌大的庄园,原本是女巫藏匿的绝佳场所,现在成了真正养老鼠的地方。”

        “你竟然敢嘲笑我!”

        维克雷斯夫人顿时怒了,声音陡然变得尖细。

        “你这肮脏下贱——”

        “够了。”

        苍老的声音略带愠怒的打断两人。

        “集会最终是我发起的,我召集你们来也不是因为这一则荒诞的消息,而是有另外一个不幸的消息要告诉你们。”

        众人顿时安静下来,一股不安的气氛开始酝酿。

        “那群法师们——我很确信,他们在二十年前的黑酿酒馆得到了什么。”苍老的声音叹道:“参与那件事的格雷泽·蒙瑞,你们都知道吧?”

        “‘红魔’之名,谁会不知道呢……”男低音附和道,从声音就听得出他在战栗。

        然而这次却没人嘲笑他的畏惧……

        因为所有人都不由自主的打了个哆嗦。

        泰沃里亚的法师们没有元素偏科,因为位面重叠,打穿一面壁垒就等同于打穿了四面,可唯独这位因为在火焰法术上的成就出奇的高,因而被冠以“红魔”的称号,成为“大魔导师”与“先知”以后幻寂议会的第三个称号者。

        并且,这对女巫来说,还有着别样的震慑力。

        凡死于他的火焰者,都无法转生。

        “三天前,他新收了一名学徒。”苍老的声音说道:“一个初次检测只有25分,复试不合格的女孩……但今天,那孩子将参加‘石之阶’的考核。”

        前厅里突然迎来一阵死一样的寂静,连呼吸声都消失了。

        在场的人都不傻,自然清楚这意味着什么……

        法师们人员稀少,这是整个泰沃里亚的共识,饶是居住近二十万人的圣地洛加,其中也不过一千两百名法师,这就包括了整个泰沃里亚法师数目的60%……也就是说,如今登记在册的法师一共只有两千人不到!

        这也是女巫们唯一的自我安慰——比起短命(普通人寿命)的法师,她们大都能活很久,而且,她们人数更广。

        法师之所以稀少,正是因为高度惊人的门槛!施法潜能检测60分,有时一些小地方连续好几年都不一定能出一个法师苗子,更别说还有锡安王室从中作梗,强制贵族出身的法师必须在宫廷卫队服役,这使得锡安的自由法师数量一度呈负增长!

        但现在,有人让一名初测25分,复测压根不合格的学徒成为了法师?

        开什么玩笑……他格雷泽·蒙瑞是艾加的儿子吗?

        他为什么连这种事都做得到!?

        下一步是什么?将这件事推广到全泰沃里亚,让法师数量迎来一个井喷吗?

        天呐……

        围剿女巫的主力军即是圣殿和法师,但比起神术,法术显然更加棘手,如果法师数量比现在翻了十倍……

        那画面太美,他们不敢想。

        ……

        “乐观地想,或许这只是一个巧合,末路也并非那么快。又或者,那孩子不会通过考核呢?”苍老的声音开了个玩笑,然而气氛没有丝毫缓和,红魔的学徒通不过石之阶的考核……这听起来就很荒诞。

        “也许那位‘暗夜之子’就是因为这个原因降临的,解救之道就藏在他身上。我们朝着北方祈祷跪拜吧,兴许会有人来施以拯救……呵呵。”

        他的笑声充满了讥讽,男低音一言不发地低下头。

        短暂的沉默后,几人又随口交流了些各地情况,但大都扫不净心头的阴霾,交谈很快沉寂下去。随后,一个佝偻着背的老人扔出一团火焰,点燃了地上的造型古怪的黑色符文,火焰升腾,几人相继步入其中。

        大概十几分钟后,加德夫城,肯佐的小屋。

        希尔加正在认真地制作药剂,突然,地下室传来一阵窸窸窣窣的声响。

        他掀开木质挡板,正下方是一块散发着朦胧紫光的符文图案,上面几只老鼠正在吱吱叫唤。希尔加跳下去,熟练地叩断老鼠的脖颈,顿时,某种牵引力从符文上发出,老鼠的身上立刻渗出血污,流淌着摆出一行歪歪斜斜的文字。

        希尔加看着这行字,表情迅速变得轻蔑。

        “呵……和大人想得一样,共济会内部果然腐化了。”