第十五章 提前摊牌
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消息由男爵府的一个护卫传回来。
三位来自圣殿的大人随着湖中的踪迹一路向下，离开拉森菲特湖之后光点依旧没有消失，于是他们骑上马，顺着拉夫迦河一直往南，抵达兰卡斯特领最南端的一个小村落。
直到这儿，河流中的星点才消失的差不多。
一行人惊扰了当地的村民，村长认出了杰伦骑士，恭敬地迎接了众人，并将全村人都叫出来配合他们的工作。当时已经是深夜，线索又全无，因此探索进行的很缓慢，就在这时，另一队人马赶到。
是这段时间销声匿迹的劳伯·罗伯茨。
两拨人一见面，场面自然剑拔弩张，多亏了法瑞斯从中调停才没打起来。
劳伯嘲讽杰伦骑士这么晚才想起来寻找史蒂夫的下落，杰伦则反唇相讥说“人在做，艾加在看”。对此劳伯没说什么，而是让人牵出一条狗，熟练地开始搜索周边。
询问后才得知，原来这半个月里劳伯带人将整个兰卡斯特领几乎都翻了一遍，现在刚好抵达边缘位置，听到这边的马蹄声就连忙赶了过来，免得被人破坏了现场。
这番话差点又让双方起冲突。
圣殿的人原本对这种家务事不感兴趣，也不想插手，并且当劳伯牵出那条狗时他们认为自己受到了冒犯。
（很多贵族用类似举动来嘲笑‘训诫之犬’，并且圣殿的人也瞧不起这种原始的追踪方式……）
但出人意料的是，那条狗竟然立功了！猎犬在村子西南边的破屋里找到一个地下室！连村长都不知道村子里还藏着这样一个地下室，并且地下室里还藏匿着一个女巫！
更为致命的是，这里正散发出浓郁的恶魔之血气味……
在这种情况下，这名口齿伶俐的护卫就被连夜派了回来，他带着两个使命，其一是告诉楚门以‘准继承人’的身份出席女巫审判集会，其二是带胡桃过去做检查，圣殿的人从屋子里发现了不少触目惊心的东西。
“他们具体发现了什么？”楚门问。
“一个有浓郁恶魔之血气味的盒子，但是空无一物。还有一些不清楚成分的结晶。”胡桃转述说：“女巫向来是恶魔的爪牙，法瑞斯叔叔猜测是一个受伤的恶魔出现在拉森菲特湖，对你和史蒂夫下手后沿拉夫迦河逃跑，在爪牙那里静养，现在又蛰伏了起来。它比以往的任何恶魔都要狡猾，而且也更强大。”
楚门听完，揉着太阳穴在屋里来回走了几步。
“还不出发么？”胡桃问，“女巫审判集会就在下午，作为贵族你必须出场。”
“那史蒂夫呢？”楚门问，表情严肃：“他们没提到史蒂夫么？”
“好像没有。还没有找到吧……”胡桃以为楚门在关心自己的兄长，安慰道：“你要做好心理准备，他可能已经……”
“这么说你们已经默认‘恶魔’与‘史蒂夫’是两个人了？”
胡桃愣住了。
“你……你在说什么？”
“你说史蒂夫或许已经死了——你说‘或许’是为了安慰我，但实际上你认为他已经死了。然后法瑞斯教士认为‘恶魔潜伏了起来’，对吗？”楚门说道：“连起来即，这件事中一共有3个人，我、史蒂夫，以及恶魔。”
胡桃迟疑地点了点头。
“目前来看……是这样的。”
“所以你们从头到尾就没有想过‘史蒂夫是恶魔’的可能？”楚门摊手，“这就是你们所谓的‘严谨’？出于对‘死者’的尊敬，因而不往坏处猜测他的身份……是这样吗？”
胡桃有些茫然，她不知所措地退了半步。
理智告诉他，对方说的好像是对的……但是……
“你……你想说什么？”
楚门拽出凳子，示意她坐下。
“我接下来要说的话，听起来或许很荒诞。但是，我必须要讲，因为你是唯一可能救我的人了。”他认真地盯着胡桃。
“我会认真聆听，但不一定完全相信你……”
“你会听，这就够了。”
楚门搬过一个凳子，和她面对面坐着。
“其实我渐渐回想起了那天发生的事……我们一大早抵达拉森菲特猎场，劳伯舅舅说他打伤了一头大角麋鹿，纵马去追，杰伦骑士陪我和史蒂夫在湖边散步，可是没走几步，突然有人说劳伯老爷的马被那头鹿顶破了肚子，重重摔在地上，杰伦急忙回去查看情况，这时湖边只剩我们两个人。”
“只有你们两个人？”胡桃皱眉，“其他护卫呢？”
“被史蒂夫支开了。”楚门道：“然后，他就对我发动了袭击。”
“什么？”胡桃惊得叫出了声。
“没错，他就像疯了一样，眼里冒出红光，光芒就比鲜血还要粘稠！他变得力大无比——哦他本来力气就很大。他把我浸在水里，看样子要淹死我，于是我拼命挣扎，大声呼救，他似乎忌惮我这样做，立即掏出那一节木锥，扎进了我的胸口……再后来的事就很模糊了，我只记得自己灌了好几口水，湖水辛辣，带着腥味，仿佛煮沸的辣椒水，但正是那东西给我力量，让我挣扎着回到岸边，彻底晕过去……”
说完，他望着胡桃。
“劳伯和史蒂夫的母亲是亲兄妹，一直走得很近，史蒂夫失踪后他也消失了半个月，再次出现时，立马帮法瑞斯教士长找到了女巫……这一切太蹊跷了，我毫不怀疑，接下来会有来自女巫的线索指向我……甚至，甚至法瑞斯教士口中‘伪装蛰伏的恶魔’就是我！”
“可你为什么一开始不这样说？”
“我本来有这个打算，可你认为法瑞斯教士长会信吗？”楚门反问。
“法瑞斯舅舅他——”
说到一半，胡桃突然语塞，她想起法瑞斯昨天一反常态的偏激，顿时有些拿不准。
“你说圣殿的典籍里从未出现过我这种特例，是真的从未出现，还是‘没有被记录在案’？有多少人会和你一样对这种事‘深究’？试想一下，假如没有杰伦骑士对你的冒犯，我被抓进了圣殿的审判室，我所说的话还有用吗？”
胡桃沉默了，这个善良的牧师少女正在遭受一股质疑思想的洗礼。
“可……可你的兄长为什么要杀你……假如他是恶魔，又为什么会受伤……”
“他杀我，是为了继承权，这是肮脏的贵族游戏。”楚门答道：“至于他为什么受伤，这就是你们要调查的部分了。无论怎样，只要我与恶魔扯上关系，就一定对他有利，这既能洗脱他的嫌疑，又能让我丧失继承权……”
“假如他死了……”
“那也能给他一个清白，因为‘恶魔’是我。”
胡桃皱着眉头，楚门告诉了她太多猛料，一时间陷入了重重纠结。
猜疑的种子已经埋下，楚门没有继续催促她，而是苦笑：“胡桃小姐，我没打算让你立即相信我，只是想在自我辩解前说出真相，这样显得更有说服力。假如——我是说假如，事情发展成最坏的结果，我希望你仍能像昨天一样，站在‘真相’一侧，不放弃严谨的逻辑推理……我无意诋毁法瑞斯教士长，我只是觉得他对我存在偏见……”
“我会的，我会站在真相这一侧。”
胡桃坚定道：“但如果我发现你在骗我，我会毫不犹豫地将你送上火刑架。”
“那就再好不过了，”楚门微笑道：“我相信艾加会指引你找到真相，还无辜者一个清白。现在，我们出发吧。”
两人一前一后出门，胡桃丝毫没有发现，自己的头巾不知何时落在了凳子上。
……
庄园外，管家带着人等候多时。
当仆人们看见楚门和胡桃并肩而行时，纷纷向自家领主投来了惊讶的目光。
他们也都发现了牧师小姐没戴头巾的事实，但一个个都装作没看见。
不愧是少爷呢……仆人们心想。
“出发！”
人到齐，管家喊道。
“大声点，鲁伯特先生，万一还有懒鬼没注意到出发时间呢。”楚门探出脑袋笑道。
“好的，少爷。那么——出发！”
管家大声喊道，声音响彻整个男爵府。
马车咯吱咯吱驶出大门，楚门再次探出脑袋，身旁恰好是骑马的胡桃小姐。
“胡桃小姐，有人赞美过你的头发吗？”他问：“它们就像黑珍珠一样漂亮。”
胡桃甜甜一笑：“当然，法瑞斯叔叔替我梳头时经常这样说，所以他送我一块头巾，将它们保护起来。”
这时楚门故作惊讶，“唉，你的头巾呢？”
“头巾，在啊……唉？”
胡桃毫无阻碍地触碰到头发，一下子愣住。
“一定是掉在哪儿了……”楚门皱眉想道：“或许落在马厩的干草堆里了？”
“不可能，不可能……啊我想起来了，你房间里有面镜子，我去找你时它还在，一定是落下了。可是……”
她犹豫不决，似乎在想要不要回去拿。
“没什么可是，”
楚门等待这句话多时了，他露出一个充满绅士风度的微笑。
“停车！管家先生！”
车队被骤然喝停。
“回去找吧，胡桃小姐。艾加说过，这个世界上仅有两件事值得等待，其一是赚钱的机会，其二便是美丽的女士。”
“艾加可没这么轻浮的话……”胡桃红着脸，拨马掉头。
“你们先走，我会很快回来的！！”
目送她走远，楚门对管家招招手。
“少爷。”
“鲁伯特先生，昨天没人进过我的卧室吧？”
“回禀少爷，没有，你们去湖边这段时间里我一直呆在里面。”
“很好。”楚门点点头，望着不远处的男爵府不再言语。
消息由男爵府的一个护卫传回来。
三位来自圣殿的大人随着湖中的踪迹一路向下，离开拉森菲特湖之后光点依旧没有消失，于是他们骑上马，顺着拉夫迦河一直往南，抵达兰卡斯特领最南端的一个小村落。
直到这儿，河流中的星点才消失的差不多。
一行人惊扰了当地的村民，村长认出了杰伦骑士，恭敬地迎接了众人，并将全村人都叫出来配合他们的工作。当时已经是深夜，线索又全无，因此探索进行的很缓慢，就在这时，另一队人马赶到。
是这段时间销声匿迹的劳伯·罗伯茨。
两拨人一见面，场面自然剑拔弩张，多亏了法瑞斯从中调停才没打起来。
劳伯嘲讽杰伦骑士这么晚才想起来寻找史蒂夫的下落，杰伦则反唇相讥说“人在做，艾加在看”。对此劳伯没说什么，而是让人牵出一条狗，熟练地开始搜索周边。
询问后才得知，原来这半个月里劳伯带人将整个兰卡斯特领几乎都翻了一遍，现在刚好抵达边缘位置，听到这边的马蹄声就连忙赶了过来，免得被人破坏了现场。
这番话差点又让双方起冲突。
圣殿的人原本对这种家务事不感兴趣，也不想插手，并且当劳伯牵出那条狗时他们认为自己受到了冒犯。
（很多贵族用类似举动来嘲笑‘训诫之犬’，并且圣殿的人也瞧不起这种原始的追踪方式……）
但出人意料的是，那条狗竟然立功了！猎犬在村子西南边的破屋里找到一个地下室！连村长都不知道村子里还藏着这样一个地下室，并且地下室里还藏匿着一个女巫！
更为致命的是，这里正散发出浓郁的恶魔之血气味……
在这种情况下，这名口齿伶俐的护卫就被连夜派了回来，他带着两个使命，其一是告诉楚门以‘准继承人’的身份出席女巫审判集会，其二是带胡桃过去做检查，圣殿的人从屋子里发现了不少触目惊心的东西。
“他们具体发现了什么？”楚门问。
“一个有浓郁恶魔之血气味的盒子，但是空无一物。还有一些不清楚成分的结晶。”胡桃转述说：“女巫向来是恶魔的爪牙，法瑞斯叔叔猜测是一个受伤的恶魔出现在拉森菲特湖，对你和史蒂夫下手后沿拉夫迦河逃跑，在爪牙那里静养，现在又蛰伏了起来。它比以往的任何恶魔都要狡猾，而且也更强大。”
楚门听完，揉着太阳穴在屋里来回走了几步。
“还不出发么？”胡桃问，“女巫审判集会就在下午，作为贵族你必须出场。”
“那史蒂夫呢？”楚门问，表情严肃：“他们没提到史蒂夫么？”
“好像没有。还没有找到吧……”胡桃以为楚门在关心自己的兄长，安慰道：“你要做好心理准备，他可能已经……”
“这么说你们已经默认‘恶魔’与‘史蒂夫’是两个人了？”
胡桃愣住了。
“你……你在说什么？”
“你说史蒂夫或许已经死了——你说‘或许’是为了安慰我，但实际上你认为他已经死了。然后法瑞斯教士认为‘恶魔潜伏了起来’，对吗？”楚门说道：“连起来即，这件事中一共有3个人，我、史蒂夫，以及恶魔。”
胡桃迟疑地点了点头。
“目前来看……是这样的。”
“所以你们从头到尾就没有想过‘史蒂夫是恶魔’的可能？”楚门摊手，“这就是你们所谓的‘严谨’？出于对‘死者’的尊敬，因而不往坏处猜测他的身份……是这样吗？”
胡桃有些茫然，她不知所措地退了半步。
理智告诉他，对方说的好像是对的……但是……
“你……你想说什么？”
楚门拽出凳子，示意她坐下。
“我接下来要说的话，听起来或许很荒诞。但是，我必须要讲，因为你是唯一可能救我的人了。”他认真地盯着胡桃。
“我会认真聆听，但不一定完全相信你……”
“你会听，这就够了。”
楚门搬过一个凳子，和她面对面坐着。
“其实我渐渐回想起了那天发生的事……我们一大早抵达拉森菲特猎场，劳伯舅舅说他打伤了一头大角麋鹿，纵马去追，杰伦骑士陪我和史蒂夫在湖边散步，可是没走几步，突然有人说劳伯老爷的马被那头鹿顶破了肚子，重重摔在地上，杰伦急忙回去查看情况，这时湖边只剩我们两个人。”
“只有你们两个人？”胡桃皱眉，“其他护卫呢？”
“被史蒂夫支开了。”楚门道：“然后，他就对我发动了袭击。”
“什么？”胡桃惊得叫出了声。
“没错，他就像疯了一样，眼里冒出红光，光芒就比鲜血还要粘稠！他变得力大无比——哦他本来力气就很大。他把我浸在水里，看样子要淹死我，于是我拼命挣扎，大声呼救，他似乎忌惮我这样做，立即掏出那一节木锥，扎进了我的胸口……再后来的事就很模糊了，我只记得自己灌了好几口水，湖水辛辣，带着腥味，仿佛煮沸的辣椒水，但正是那东西给我力量，让我挣扎着回到岸边，彻底晕过去……”
说完，他望着胡桃。
“劳伯和史蒂夫的母亲是亲兄妹，一直走得很近，史蒂夫失踪后他也消失了半个月，再次出现时，立马帮法瑞斯教士长找到了女巫……这一切太蹊跷了，我毫不怀疑，接下来会有来自女巫的线索指向我……甚至，甚至法瑞斯教士口中‘伪装蛰伏的恶魔’就是我！”
“可你为什么一开始不这样说？”
“我本来有这个打算，可你认为法瑞斯教士长会信吗？”楚门反问。
“法瑞斯舅舅他——”
说到一半，胡桃突然语塞，她想起法瑞斯昨天一反常态的偏激，顿时有些拿不准。
“你说圣殿的典籍里从未出现过我这种特例，是真的从未出现，还是‘没有被记录在案’？有多少人会和你一样对这种事‘深究’？试想一下，假如没有杰伦骑士对你的冒犯，我被抓进了圣殿的审判室，我所说的话还有用吗？”
胡桃沉默了，这个善良的牧师少女正在遭受一股质疑思想的洗礼。
“可……可你的兄长为什么要杀你……假如他是恶魔，又为什么会受伤……”
“他杀我，是为了继承权，这是肮脏的贵族游戏。”楚门答道：“至于他为什么受伤，这就是你们要调查的部分了。无论怎样，只要我与恶魔扯上关系，就一定对他有利，这既能洗脱他的嫌疑，又能让我丧失继承权……”
“假如他死了……”
“那也能给他一个清白，因为‘恶魔’是我。”
胡桃皱着眉头，楚门告诉了她太多猛料，一时间陷入了重重纠结。
猜疑的种子已经埋下，楚门没有继续催促她，而是苦笑：“胡桃小姐，我没打算让你立即相信我，只是想在自我辩解前说出真相，这样显得更有说服力。假如——我是说假如，事情发展成最坏的结果，我希望你仍能像昨天一样，站在‘真相’一侧，不放弃严谨的逻辑推理……我无意诋毁法瑞斯教士长，我只是觉得他对我存在偏见……”
“我会的，我会站在真相这一侧。”
胡桃坚定道：“但如果我发现你在骗我，我会毫不犹豫地将你送上火刑架。”
“那就再好不过了，”楚门微笑道：“我相信艾加会指引你找到真相，还无辜者一个清白。现在，我们出发吧。”
两人一前一后出门，胡桃丝毫没有发现，自己的头巾不知何时落在了凳子上。
……
庄园外，管家带着人等候多时。
当仆人们看见楚门和胡桃并肩而行时，纷纷向自家领主投来了惊讶的目光。
他们也都发现了牧师小姐没戴头巾的事实，但一个个都装作没看见。
不愧是少爷呢……仆人们心想。
“出发！”
人到齐，管家喊道。
“大声点，鲁伯特先生，万一还有懒鬼没注意到出发时间呢。”楚门探出脑袋笑道。
“好的，少爷。那么——出发！”
管家大声喊道，声音响彻整个男爵府。
马车咯吱咯吱驶出大门，楚门再次探出脑袋，身旁恰好是骑马的胡桃小姐。
“胡桃小姐，有人赞美过你的头发吗？”他问：“它们就像黑珍珠一样漂亮。”
胡桃甜甜一笑：“当然，法瑞斯叔叔替我梳头时经常这样说，所以他送我一块头巾，将它们保护起来。”
这时楚门故作惊讶，“唉，你的头巾呢？”
“头巾，在啊……唉？”
胡桃毫无阻碍地触碰到头发，一下子愣住。
“一定是掉在哪儿了……”楚门皱眉想道：“或许落在马厩的干草堆里了？”
“不可能，不可能……啊我想起来了，你房间里有面镜子，我去找你时它还在，一定是落下了。可是……”
她犹豫不决，似乎在想要不要回去拿。
“没什么可是，”
楚门等待这句话多时了，他露出一个充满绅士风度的微笑。
“停车！管家先生！”
车队被骤然喝停。
“回去找吧，胡桃小姐。艾加说过，这个世界上仅有两件事值得等待，其一是赚钱的机会，其二便是美丽的女士。”
“艾加可没这么轻浮的话……”胡桃红着脸，拨马掉头。
“你们先走，我会很快回来的！！”
目送她走远，楚门对管家招招手。
“少爷。”
“鲁伯特先生，昨天没人进过我的卧室吧？”
“回禀少爷，没有，你们去湖边这段时间里我一直呆在里面。”
“很好。”楚门点点头，望着不远处的男爵府不再言语。